一．社区的功能
通俗地讲，所谓功能，是指事物的有用性，功能分析就是对事物存在价值和意义的剖析和判断。社区是一种客观存在的社会现象，对于社区居民和社会发展具有重要的意义，尤其在中国社会转型时期，社区功能发挥对于维护社会稳定、构建与市场经济发展相适应的社会结构和社会事业格局具有重要的意义。
章人英①指出，社区的功能是指社区成员、社区自身以及社会所起作用的总和。社区功能既受社区自身关系结构的制约，也受社区与外界社会环境关系结构的影响。社区的自身结构决定着社区功能的性质和方式，是社区功能得以发生的内在依据。而社会环境则决定、影响着社区功能的导向和规模，是社区功能变化发展的重要依据。因此，根据社区功能作用对象的指向，可以将社区功能分为内部功能和外部功能，当社区功能作用对象是社区自身及社区内部成员时，这种社区功能就是社区的内部功能；当社区功能作用对象是外界社会环境时，这种社区功能就是社区的外部功能。作者认为，这一分类方法为全面分析社区功能提供了一个很好的分析框架。
1． 社区的内部功能
内部功能可以从两个角度来看，一是从社区对于居民客观影响的考察，一是人们对于社区生活的功能期望。作者认为，社区的内部功能主要包括：居住功能、休闲娱乐功能、文化教育功能、社区互助功能等。
(1) 居住功能
社区是居民的居住生活空间，社区对于居民的意义首先是居住功能。随着生活水平的提高，人们对社区的居住功能提出了更高的要求，不仅要可以住，更要“住得好”。居民的日常生活、业余生活以及休闲娱乐的大部分时间在社区度过，因而居民对于社区居住的适宜性，包括房型结构、小区环境、居民层次、文化氛围等，十分重视。近几年的城市社区建设发展过程中，房型结构不断推陈出新，小区环境更趋生态化，设施建设逐步人性化的发展，反映了城市居民对社区居住功能要求的全面拓展。
(2) 休闲娱乐功能
休闲娱乐是人们的一种生活需求，尤其在基本的生存要求得到满足之后。社区邻里之间打牌搓麻将、街头戏迷会等自发的社区群众性活动，都反映了人们对休闲娱乐生活的要求。愉快的社区生活离不开健康的社区休闲娱乐，休闲娱乐是社区的另一项重要功能。在上海社区建设中，涌现出的“老妈妈合唱团”、拳操队、“社区艺术节”、“社区运动会”、“社区健身苑”、“老年活动室”、“社区活动中心”等大量的社区群众组织、活动和设施，就是满足居民日益增长的文化娱乐生活需要、不断挖掘和拓展社区休闲娱乐功能的结果。这些休闲设施的建设和娱乐活动的组织发展，大大活跃了居民社区生活，受到了社区居民的普遍欢迎。
(3) 文化教育功能
社区是一个公共生活的空间，在共同的生活中，社区居民会逐步建立并服从群体生活的共同规则，这一过程实际上就是社区文化教育功能发挥的体现。黎熙元等①认为将社区的文化教育功能主要表现在这样三个方面：一是教化作用，特别是为儿童学习社会生活提供了空间。二是认同作用，在共同的生活中，居民个体会逐步形成与其他成员相似的行为或观念取向，能够与他人沟通，认同他人并得到他人的支持与认同。三是社区的凝聚与延续作用，社区文化能够产生强大的凝聚力，使社区成员紧紧团结在一起；同时，当社区快速变化或受到外来力量的压迫时，原有文化中可能有相当部分已不能再适应形势，但一些基本的文化趋向都会成为社区秩序重构的依据。世界各地有华人的地方，大多都会聚集形成唐人街华人社区的现象，便是一个典型的例证。作者认为，社区的文化教育功能是一种客观存在，是人类群体生活的必然要求，在新时期的社区建设中，应当善于把握这种规律性，在社区建设中适时加以引导，形成健康的社区文化氛围，促进社区居民素质的提高。
(4) 社区互助功能
“人有旦夕祸福”，人与人之间需要相互扶助。有这样一句俗语，“好亲戚不如赖邻居”，讲的就是社区互助功能。邻里之间需要相互照顾、相互关心，疾病相抚，守望相助，长期的共同生活往往使得邻里之间的交往透出浓浓的亲情，这正是社区互助的结果。在上海城市大规模改造、百万户居民大动迁的过程中，原居住在旧式里弄的动迁居民，尽管由于即将摆脱狭小的居住空间、搬入期盼已久的宽敞新居，而十分欢欣鼓舞，但与此同时，也普遍表现出对旧居的眷恋，尤其让他们割舍不下的是那浓浓的邻里亲情。社区互助功能的存在和发挥，是社区归属感形成建立的基础。在当前的社区建设中，倡导的“社区是个家”的观念，就是要在居民心目树立起社区共同体的意识、社区大家庭的意识，彼此关心，互帮互助，融洽相处，携手共创美好的社区生活。在社区建设中涌现出的大量的社区帮困、志愿服务，便是社区互助功能的具体体现。
2． 社区的外部功能
亦称社区的社会功能，即社区生活在社会层面的作用和影响。社区是区域性社会，社区功能不是孤立的社会现象，而是社会系统整体功能的一部分，社区生活的好坏，社区建设水平的高低，直接和间接地影响着社区所在的地域，甚而影响到整个社会生活。同样，我们可以从社区生活对社会影响的客观效果和社会发展对社区作用发挥的要求两个角度来认识社区的社会功能。在中国社会主义市场经济体制建立的过程中，随着“单位制”的全面解体，社区作为人们的基本生活空间的作用越来越突出，社区建设越来越受到社会各界的普遍关注，社区建设的过程，实际上就是社区服务功能的挖掘和发挥的过程。在社区兴建的过程中，社区的社会功能得到了深刻的展示。
(1) 促进社会稳定和社会发展的功能
与其他类型的社会功能区域相比，促进社会稳定和社会发展是社区最基本和最突出的社会功能。社区是区域性社会，是社会的基本单元，社区的稳定、发展无疑是社会稳定发展的基石，社会的整体进步需要建立在社区建设与发展的基础之上。在中国当前的社会转型时期，“单位人”转变为“社会人”、“社区人”，社区成为人们的基本生活空间，各种生活需求满足，越来越依赖社区，帮困救助、安全防范等关系社会稳定的问题，都需要以社区为依托得到解决。上海建立的“两级政府，三级管理，四级网络”的城区管理体制，就是一种以街道、居委社区管理为基础的城区社会管理模式，这种体制适应了上海体制改革和城市建设迅速推进的进程中，加强社会管理的客观需求，为保持社会稳定发挥了重要的作用。
在当前条件下，中国社区建设对于健全社会结构，促进社会发展具有结构性的重要作用。在计划经济体制下，形成了行政社会一体化的特殊的社会结构，政府通过控制经济单位控制社会，政府组织、经济组织代替了社会组织的功能，社会组枳和社会自身运转功能极不完善。在体制改革过程中，随着“单位制”的解体，单位办社会的功能逐步淡化，各项社会事业的发展，需要新的社会结构支撑，社区扮演了重要的角色。随着社区各类生活、文化、体育设施的完善和社区服务的拓展，社区在人们的生活中发挥着越来越重要的作用，从社会的层面看，社区已经越来越成为一种独立于政府和经济组织的社会结构，这对建立与社会主义市场经济体制相适应的社会结构体系必将起到重要的推动作用。
(2) 促进经济发展的功能
安居是乐业的基础和前提，社区建设对经济发展的促进作用正源于此。就个人而言，社区生活中，他们的身份是居民，在经济活动中，则是劳动力、生产者。当他们作为居民的生活、休闲、娱乐等各项需求得到满足时，其作为劳动者的一面就更有条件得到发挥。这主要表现在以下几个方面：首先，从经济学的角度看，社区生活实际上是劳动力再生产的过程，舒适愉快的社区生活，使得劳动者的体力、精力得以恢复。其次，社区互助、社区服务不仅方便了社区居民生活，更解除了其投入劳动生产的后顾之忧，尤其是当老人、孩子能够得到社区的恰当照顾后，工作正当年的中青年劳动者便能够以更饱满的热情投入到工作中去。此外，社区文化教育功能的发挥，从社会从层面看，实际上是人的社会化的过程，使得人们逐步学会和积累了与人相处之道，提高个人的公共道德和意识，这种经验有助于人们主动、顺利地融入社会生活。凡此种种，无不体现了社区生活对社会经济建设的促进作用。
从以上的分析中可以发现，所谓社区的内部功能和外部功能，实际上只是一个事情的两个方面，无论内外，都是通过人这个主体来传递的。人既是社区中的居民，同时也是社会的公民、城市的市民，是社会生活、城市生活的主体。社区生活对市民、公民的事业发展会产生直接或间接的影响，进而传递到其所从事的各种社会、经济、文化、政治活动中去，从而构成了社区的社会功能。因而在分析社区功能时，既要善于站在不同角度、不同主体、不同层面进行分析，更要善于相互联系，、系统分析，只有这样，才能真正全面认识社区功能，从而全面把握社区建设的目的、使命，找到社区建设完善发展的方向。
